I Mercatini di Natale sono un must per accendere l’atmosfera natalizia e scovare i regali più insoliti, oltre che per visitare le splendide località in cui si svolgono e partecipare ad eventi davvero suggestivi per adulti e bambini.
In Irlanda i Mercatini di Natale, con il loro speciale legame con il territorio e la valorizzazione delle produzioni locali, sono un ottimo motivo per programmare un viaggio o un fine settimana sull’isola smeraldo. A Dublino va in scena uno speciale mercato di Natale (dal 22 novembre al 6 gennaio 2024) alla Guiness Storehouse, il coinvolgente museo dedicato alla birra più famosa del Paese. Protagonisti, oltre a diverse tipologie di birra, le produzioni artigianali locali, la musica e gli speciali allestimenti che rendono la visita ancora più suggestiva. A Wicklow, piccola cittadina affacciata sul mare poco più a sud della capitale, il Wicklow Christmas Market è aperto quasi tutti i giorni fino al 17 dicembre con oltre 40 bancarelle, un’eco pista da pattinaggio, attività per bambini anche con i docili alpaca e lo speciale trenino Santa Express diretto al Polo Nord. Un po’ più a sud e verso l’interno, Kilkenny ci attende con il suo Yulefest, che fino al 23 dicembre offre bancarelle con eccellenze gastronomiche e motissimi eventi e attività per adulti e bambini come il villaggio di Babbo Natale. Il pomeriggio del 10 dicembre è in calendario un concerto con coro, organo e orchestra tra le belle navate della St. Canice’s Church, risalente al XII secolo. Uno dei festival natalizi più grandi dell’isola è quello di Waterford, città di origine vichinga fondata prima dell’anno 1000 che vanta il primato irlandese di antichità. 
L’undicesima edizione del suo Winterval accoglierà fino al 23 dicembre con oltre 40 eventi, tra cui musica a lume di candela nei sotterranei del XIII secolo e lo Yuletide Festival alla Christ Church Cathedral, oltre a moltissime attività per grandi e piccini. Il mercatino è allestito con una serie di chalet in legno e attraversa tutta la città con un’ampia varietà di prodotti e artigiani anche del gusto. Il Mercatino di Natale di Belfast, allestito fino al 23 dicembre nell’area della City Hall, ha una vocazione internazionale con 32 Paesi presenti e permette quindi di fare incursione tra le produzioni artigianali ed enogastronomiche di tutto il mondo, tra frittelle olandesi, cioccolatini belgi, bratwurst e particolarità come il Glühwein del pluripremiato vigneto Kochem, in Mosella. Tra le cose da non perdere le famose luci di Natale e la “Magical Christmas Experience” (si accede con biglietto, su prenotazione) del museo Titanic Belfast (info: ireland.com)
Nella regione del Lago di Costanza (Bodensee) si attraversano Austria, Svizzera, Germania e il Principato del Liechtenstein, trovano ovunque città addobbate e magiche atmosfere dell’Avvento. Qui i tradizionali Mercatini di Natale sono occasione di svago e divertimento e alla loro visita si possono abbinare escursioni ed esperienze locali con la Bodensee Card PLUS, carta internazionale che dà accesso a 160 highlights ed attrazioni sul territorio. Le distanze ravvicinate fra le varie località permettono di visitare più mercatini, anche nel corso di una stessa giornata e in Nazioni differenti, spostandosi in treno, in auto o anche via acqua. A San Gallo (Svizzera) ci attendono 700 grandi installazioni luminose a forma di astro che illuminano il centro cittadino, tra le cui vie si dipanano i mercatini natalizi che offrono dolciumi e oggetti di artigianato. L’atmosfera che si respira al mercatino della città-isola di Lindau, in Germania, è speciale grazie soprattutto allo scenografico ingresso al suo riparato porto e al panorama sulle vette alpine innevate che vi si gode. Presso le casette in legno decorate con eleganza si trovano oggetti di artigianato, prodotti gastronomici locali, gioielli e addobbi natalizi. Dopo lo shopping, un tuffo nella natura: a circa 20 minuti di strada da Lindau si trova lo Skywalk, un percorso su una gigante passerella di legno che si snoda a 40 metri d’altezza fra i paesaggi invernali dei boschi dell’Algovia e ai cui piedi il secondo e il terzo fine settimana d’Avvento, si tiene un suggestivo mercatino di Natale. Un bellissimo palazzo nella cui corte interna fare acquisti di prodotti di artigianato e dolciumi mentre i bambini si divertono a creare addobbi a forma di
stelle e le voci dei cori natalizi si diffondono nell’aria è la residenza roccoccò di Tettnang, in Germania, a meno di 10 chilometri dalle sponde del Lago di Costanza (primo e secondo fine settimana dell’Avvento). In Liechtenstein il piccolo mercatino di Natale si tiene il 9 e 10 dicembre nella via principale di Vaduz, dominata dall’imponente castello, simbolo del Principato e tutt’ora dimora dei Principi regnanti. Al mercatino di Vaduz sono soprattutto i bambini a divertirsi, abbrustolendo il pane sulla brace, facendo un tour sul trenino di Natale fra le vie del centro o decorando i biscotti all’ufficio del turismo Liechtenstein Center. E dopo aver passeggiato fra le circa 70 bancarelle e fatto un giro sui pattini sulla pista “Vaduz on Ice” si può visitare il Museo di Stato del Liechtenstein, che tocca i temi della storia, della natura e della cultura dell’unica monarchia dell’arco alpino. Milioni di luci illuminano Mainau durante l’Avvento: il Christmas Garden allestito in quest’isola giardino parte del comprensorio di Costanza, in Germania, si snoda su un percorso circolare di 
circa due chilometri che attraversa il parco, il palazzo barocco e l’arboreto, e permette ai visitatori, al calar della sera, di immergersi nello spirito natalizio, tra mille luci e installazioni. Nella vicina città di Costanza si tiene invece il mercatino più grande della regione. Finiti gli acquisti fra le 170 casette di legno addobbate per l’occasione si può salire a bordo della “Nave di Natale” ancorata alla banchina che ospita, al piano più alto, l’angolo Ice Bar con un panorama a 360°per brindare e ballare con vista sul lago e sulla città illuminata (info: lagodicostanza.eu).
I Mercatini di Natale che fino al 23 dicembre si dipanano nelle vie del centro di Stoccarda, dal Palazzo Nuovo alla Schillerplatz e dal Palazzo Vecchio alla Marktplatz, sono fra i più grandi e antichi d’Europa: la prima menzione in una fonte scritta risale al 1692, ma la loro tradizione è di molto anteriore. Curiosando tra le circa 300 bancarelle riccamente addobbate si trova di tutto, dall’artigianato locale alle decorazioni natalizie, dai calzetti, maglioni e cappelli in lana e feltro per difendersi dal freddo alle candele profumate e ai saponi fatti in casa. Fra le tante leccornie da acquistare spiccano il pane candito della tradizione sveva Hutzelbrot e i biscotti Springerle, con bellissimi disegni in rilievo, ma non mancano i deliziosi pan di zenzero
Lebkuchen, il punch e il vin brûlé. Uno spettacolo suggestivo lo offre il municipio di Stoccarda, che nelle ultime settimane dell’anno si trasforma in un gigantesco calendario dell’Avvento. Ogni giorno si apre una “porticina” dell’edificio, nella quale compaiono gli stemmi dei diversi quartieri di Stoccarda. All’atmosfera natalizia contribuiscono anche la presenza di San Nicolò con la sua barba bianca, il presepe con gli animali viventi e i concerti di Natale, che si tengono quasi ogni sera nella corte rinascimentale del Castello Vecchio (info: stuttgarter-weihnachtsmarkt.de).
Boscolo Tours ha studiato e creato una serie di itinerari speciali dedicati ai Mercatini di Natale, per chi ama l’atmosfera incantata delle festività, le luci scintillanti, i profumi avvolgenti e per chi desidera andare alla scoperta delle
tradizioni locali, gustare delizie culinarie, scoprire l’artigianato e fare tanti regali. Da Vienna a Budapest, da Cracovia a Londra, passando per Riga, Tallin, la Baviera, Salisburgo o l’Alsazia, ogni tour è pensato per far scoprire bellezze da cartolina nella magica atmosfera natalizia con visite guidate e accompagnatore per tutto il viaggio (info: boscolo.com).